Открытие пещерного искусства произошло в конце XIX - начале XX веков. И тогда возник вопрос: почему люди начали рисовать и вырезать на обломках скал изображения людей, животных, эпизоды из жизни. Возможно, это было связано с появлением и совершенствованием орудий труда. Существование религии, охоты, рыболовства в Западной Европе, Африке, Австралии и Южной Америке невозможно было бы доказать без наскальной живописи.
Несмотря на то, что большинство рисунков имеют европейское происхождение, в каждом регионе имеется свой собственный "художественный" стиль. Искусство палеолита в Европе существовало с 40000 до 8000 лет до н. э. Наскальная живопись встречалась в каменном, бронзовом и железном веках, но значимость её упала.
Наскальная живопись палеолита варьируется от примитивных отпечатков пальцев и рук до искусно выполненных трехмерных картин. Большинство "ручных" работ датируются периодом между 40 и 30 тыс. лет до н. э. Они были созданы путем "напыления" красящего вещества, зачастую красной охры, над рукой, приложенной к скале. Примером могут служить рисунки в пещере Куэва-де-лас-Манос в Аргентине.
Пещера Куэва-де-лас-Манос, Аргентина
